内科と外科、看護師のキャリアにおいて、どちらの分野に進むかは自身の適性や将来の目標を左右する重要な選択となります。
急性期から慢性期まで、患者さんの病状や状態は多岐にわたり、それぞれに求められる看護も異なります。
患者さんの生涯に寄り添う看護を目指すのか、あるいは高度な医療技術を駆使して一刻を争う状況に対応するのか。
自身の強みや興味、そしてどのような看護師になりたいのかを深く見つめ直すことで、より充実したキャリアを築くための道筋が見えてくるでしょう。
ここでは、内科と外科の具体的な業務内容の違いから、自分に合った診療科を見極めるためのヒントを探ります。
看護師にとって内科と外科の業務内容の違い
内科看護師は慢性疾患管理と薬物療法が中心
内科看護師は、高血圧、糖尿病、慢性心不全、COPD（慢性閉塞性肺疾患）といった生活習慣病や慢性疾患を抱える患者さんへの継続的なケアを主に行います。
これらの疾患は、一度発症すると長期にわたる管理が必要であり、患者さんの生活習慣の改善や自己管理能力の向上が治療の鍵となります。
そのため、内科看護師には、患者さんの病状を細やかにアセスメントし、多種多様な薬物療法における効果や副作用を注意深く観察・管理する能力が求められます。
さらに、患者さんが疾患と向き合いながら自分らしい生活を送れるよう、服薬指導や食事指導、運動療法のアドバイスといった、生活全般にわたる包括的な支援を提供し、患者さんやご家族との間に長期的な信頼関係を築くことが極めて重要となります。
外科看護師は手術前後の急性期ケアとADL変化への対応が中心
外科看護師は、消化器、呼吸器、循環器、整形外科など、手術を必要とする疾患を持つ患者さんを中心に、周術期（手術前・中・後）における急性期ケアを担当します。
手術前には、患者さんの状態を把握し、術前の検査や準備、オリエンテーションを通じて不安を軽減させることが求められます。
手術後は、バイタルサインのモニタリング、疼痛管理、創部の観察、輸液管理、合併症の予防といった、一分一秒を争うような状況にも迅速かつ的確に対応しなければなりません。
また、術後の患者さんは、身体機能の低下や日常生活動作（ADL）の変化に直面することが多いため、早期離床の促進やリハビリテーションのサポート、身体的な回復だけでなく、精神的なサポートも不可欠であり、患者さんが一日も早く元の生活に戻れるよう支援する役割を担います。
両科に共通する看護師の役割と専門性の違い
内科と外科、どちらの診療科であっても、看護師の基本的な役割は、患者さんの安全を守り、心身の苦痛を軽減し、QOL（生活の質）の向上を支援することに変わりはありません。
患者さんの状態を正確に把握するためのアセスメント能力、患者さんや医療チームとの円滑なコミュニケーション、正確な記録、そして多職種との連携は、どちらの科でも不可欠なスキルです。
しかし、その専門性は異なります。
内科では、病態生理の深い理解、薬物動態学に基づいた薬物療法管理、慢性疾患の進行抑制や再発予防に関する知識がより重視されます。
一方、外科では、解剖生理学的な知識に加え、様々な術式に対する理解、周術期管理、急変時の応急処置や高度な医療機器の操作、創傷処置といった、より侵襲的な処置や急性期管理に関する専門性が求められる傾向にあります。
看護師として内科と外科どちらが自分に合うか見極めるには
内科外科ごとの適性がある性格特性
内科看護師には、患者さんの訴えにじっくりと耳を傾け、その背景にある問題を深く理解しようとする共感力や、細やかな変化を見逃さない観察力、そして長期的な視点で患者さんと向き合える根気強さが特に活かされます。
コミュニケーション能力はもちろんのこと、患者さんの生活背景を理解し、寄り添いながら支援していく姿勢が重要視されます。
対照的に、外科看護師には、緊急時や予期せぬ事態に冷静沈着に対応できる判断力、迅速な行動力、そして体力と精神的なタフさが求められます。
変化の激しい現場で、チームメンバーと連携しながら効率的に業務を遂行する能力や、積極的に新しい知識・技術を習得しようとする意欲も、外科領域で活躍するために重要な資質と言えるでしょう。
内科外科でのキャリアパスとやりがい
内科領域では、慢性疾患看護、糖尿病看護、循環器看護、緩和ケア、がん看護といった専門分野を深め、専門看護師や認定看護師を目指すキャリアパスが考えられます。
患者さんの病状が安定し、生活の質が向上していく過程を支援することに大きなやりがいを感じられるでしょう。
また、患者さんやそのご家族との長期的な信頼関係が築けることも、内科看護の魅力の一つです。
外科領域では、手術看護、救急看護、集中ケア、皮膚・排泄ケアといった分野での専門性を高め、急性期医療や高度な処置技術を習得していくことが可能です。
手術が成功し、重症患者さんが回復していく姿を目の当たりにすること、そして高度な医療チームの一員として貢献することに、大きな達成感ややりがいを見出すことができます。
自分に合った科を選ぶための検討ポイント
内科と外科のどちらが自分に合っているかを判断するためには、まず自身の興味関心を深く掘り下げることが重要です。
特定の疾患領域や、患者さんとの関わり方（じっくり向き合いたいか、スピーディーに対応したいかなど）について、どのようなことに惹かれるのかを考えてみましょう。
また、これまでの看護学生時代の実習や、アルバイト、ボランティア活動など、様々な経験の中で、どのような場面でやりがいを感じ、どのような状況でストレスを感じたかを具体的に振り返ることも有効な手がかりとなります。
さらに、希望する病院の教育体制や、チーム医療のあり方、ワークライフバランスへの配慮なども、長期的に働く上で大切な要素ですので、多角的に検討することが推奨されます。
可能であれば、興味のある科の看護師に話を聞いたり、現場を見学させてもらったりすることも、より具体的なイメージを持つ助けとなるでしょう。
まとめ
内科看護は、慢性疾患管理や薬物療法を中心とした継続的なケアに重点が置かれ、患者さんの生活全般に寄り添いながら、長期的な視点でQOL向上を目指します。
一方、外科看護は、手術前後の急性期ケアやADL変化への対応が中心となり、迅速かつ的確なアセスメントと処置、そしてチーム連携が求められます。
どちらの分野にも共通する看護師の基本的な役割はありますが、求められる専門知識やスキル、そして適した性格特性には違いが見られます。
自身の興味関心、これまでの経験、そして将来どのような看護師になりたいかという目標を照らし合わせ、内科と外科の特性を理解した上で、最も自分らしく輝ける道を選択することが、充実した看護師人生への第一歩となるでしょう。
